জে. জাহেদ, কলকাতা থেকে…..
পশ্চিমবঙ্গের রাজধানী ও বৃহত্তম শহর কলকাতা বা কোলকাতা, পূর্বনাম কলিকাতার অলি-গলি কিংবা রাজপথে আজও চোখে পড়ে এই হাতে টানা রিকশা। সম্পূর্ণ কাঠের তৈরি এই রিকশা চালক পায়ে হেঁটে কোন না কোন যাত্রীকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, কানে বেজে চলেছে ঠুং ঠুং আওয়াজ।
এই রিকশা চাকা কাঠের তৈরি যা আকারে বড়ো এবং মোটা। পা রাখার জায়গা থেকে যুক্ত থাকে রিকশা টেনে নেওয়ার হাতল। রিকশা বসার জায়গাটি বানানো হয় লোহা দিয়ে। যাত্রীদের বসার সুবিধার জন্য খড়ের আরামদায়ক গদি দিয়ে মোড়া থাকে সেটি। রোদ-বৃষ্টি থেকে যাত্রীকে রক্ষা করার জন্য থাকে ছাউনিও থাকে সেখানে।
কলকতা শহর ঘুরে দেখা যায়, মারকুইস স্ট্রিট, পার্ক স্ট্রিট, নিউমার্কেট এলাকা, কলেজ স্ট্রিটসহ বিভিন্ন জায়গাতেই এই এক টুকরো ঐতিহ্য খুঁজে পাবেন। নিউ মার্কেটের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকে সারি সারি হাত-টানা রিকশা, যাত্রীর জন্য অপেক্ষারত। তাদেরই একজন নারায়ন দা। ঠুং ঠুং ঘণ্টা বাজিয়ে চলেছেন। যাত্রীদের নজর কাড়তে এ ঘণ্টা বাজানো হয় বলে জানান তিনি।
তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দেখা যায়, রিকশার অধিকাংশ চালকই বয়সে প্রবীণ। রিকশা চালকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, এ পেশা যেমন কষ্টদায়ক তেমনি কম লাভজনক। তাই নবীনরা আর এ পেশায় আসতে চান না। তাই ইদানিং প্রায় বিলুপ্ত হওয়ার অপেক্ষায় ধুঁকছে তিলোত্তমার এই নস্টালজিয়া।
তথ্য মিলে, ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল হল বা হাওড়া ব্রিজের মতোই কলকাতার ঐতিহ্য হাতে টানা রিকশা। দীর্ঘদিন ধরে মানুষের হাতের শক্তিতে টানা এই গাড়ির অমানবিক চরিত্রের বিরুদ্ধে সরব মানবাধিকার রক্ষার সংগঠনগুলি। হাতে টানা রিকশার পরিবর্তে সাইকেল রিকশা বা যন্ত্রচালিত রিকশার ব্যবহারও নতুন নয়। কিন্তু কলকাতার বুকে এখনও চলে ঐতিহ্য প্রাচীন এই গাড়ি। কলকাতার ইতিহাসের অচ্ছেদ্য অঙ্গ এই হাকে টানা রিকশার ইতিহাস।
আমরা সাধারণত জানি, রিকশার আবিষ্কার জাপানে। আবিষ্কারক হিসাবে কেউ দাবি করেন মার্কিন ব্যবসায়ী অ্যালবার্ট টোলম্যান, আবার কারোর মতে ধর্মপ্রচারক জোনাথন স্কোবি। তবে উনিশ শতকের মাঝামাঝি জাপানেই রিকশার প্রচলন শুরু হয়। সেদেশে এই গাড়ির নাম ছিল ‘জিন-রিকি-শ’। অর্থাৎ মানুষে টানা গাড়ি।
সেখান থেকে ভারতবর্ষে রিকশার আগমন ঘটে ১৮৮০ সাল নাগাদ। সিমলা প্রদেশে প্রথম রিকশার ব্যবহার শুরু করেন রেভারেন্ড জে ফর্দিস। লেডি ডাফরিনের স্মৃতিকথা থেকে এই খবর আমরা জানতে পারি। গোড়ায় একে ‘জিন রিকশ’ বা ‘জেনি রিকশ’ বলা হত। তারপর ছোট করে শুধু রিকশ।
কলকাতায় রিকশার ব্যবহার শুরু হয় ১৯০০ সালের আশেপাশে। তার মানে ১২৩ বছর টানা রিকশার বয়স। কলকাতার চিনা অধিবাসীদের মধ্যেই প্রথম রিকশার ব্যবহার দেখা যায়। বউ বাজার অঞ্চলের এই সমস্ত চিনা অধিবাসীরা মূলত কলকাতা ও খিদিরপুর ডকে খালাসির কাজ করত। মাল ওঠানোর সুবিধার জন্যই তারা রিকশার ব্যবহার শুরু করে।
মাঝেমাঝে রাস্তায় যাত্রীদের দিকেও সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিত তারা। কলকাতার বাইরে বাংলার অন্য কোথাও রিকশার প্রচলন ছিল বলে জানা যায় না। তবে ১৯০৫ সালে বর্ধমানে নির্মীয়মান কার্জন গেটের একটি ছবির সামনে রিকশা দেখা যায়। তবে চিনা অধিবাসীদের ভিতর দিয়ে রিকশা ক্রমশ কলকাতাবাসীর কাছে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।
১৯১৪ সালে কলকাতা পুরসভার কাছে একটি আবেদনপত্র জমা পড়ে। তাতে যাত্রী পরিবহনের জন্য রিকশার ব্যবহার শুরু করার কথা বলা হয়। ১৯১৯ সালে ব্রিটিশ সরকার তৈরি করে ‘হ্যাকনি ক্যারিজ অ্যাক্ট’। আর তারপরেই কলকাতার রাস্তায় পাকাপাকিভাবে জায়গা করে নেয় হাতে টানা রিকশা। কলকাতার চিনা অধিবাসীদের পাশাপাশি জীবিকা খুঁজে নেয় একদল বিহারী শ্রমিক। কারখানার কাজ থেকে নিষ্কৃতি নিয়ে স্বাধীন ব্যবসায় নেমে পড়ে তারা। ততদিনে রিকশার জন্য নির্দিষ্ট ভাড়া বেঁধে দিয়েছে পুরসভা।
তবে কলকাতায় রিকশাচালকদের জীবিকা কোনোদিনই খুব সুরক্ষিত ছিল না। ব্রিটিশ শাসনের সময় থেকেই কলকাতা পুলিশের নিগ্রহের মুখে পড়তে হত ‘আনপড়’ রিকশাচালকদের। দরিদ্র এই মানুষদের কাছ থেকে জুলুম করে ঘুষ নেওয়ার ঘটনা তো আখছার ঘটত।
১৯৫০ সালের পর আর নতুন করে কোনো রিকশাচালককে লাইসেন্স দেওয়া হয়নি। কলকাতার রাস্তায় যানজটের সমস্যার কথা ভেবেই হাতে টানা রিকশার ব্যবহার কমিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেয় পুরসভা। ১৯৭২ থেকে ১৯৮২ সালের মধ্যে অন্তত ১২০০০ রিকশা বাজেয়াপ্ত করে পুলিশ। তারপরেও ১৯৯২ সাল নাগাদ কলকাতার রাস্তায় রিকশার সংখ্যা ছিল অন্তত ৩০০০০।
পরের দিকে, ক্রমবর্ধমান ট্রাফিকের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পিছু হটেছে রিকশা। তার সঙ্গে মানবাধিকার রক্ষার সংগঠনগুলির দীর্ঘদিনের দাবি তো ছিলই। ২০০৬ সালে সবদিক বিবেচনা করে ‘হ্যাকনি ক্যারিজ অ্যাক্টে’ সংশোধনী প্রস্তাব আনে রাজ্য সরকার।
তবে রিকশাচালকদের বিরোধিতার মুখে পড়ে এখনও বেআইনি ঘোষণা করা যায়নি রিকশাকে। তবে সরকারি উদ্যোগে হাতে টানা রিকশাচালকের যান্ত্রিক রিকশা বা অন্য কোনো কর্মসংস্থানের প্রতিশ্রুতি দিলেও তারা এ পেশায় অনঢ়।
আমার বাংলাদেশী সহকর্মী মো. ওসমান হোসাইন বলেন, হাতে টানা রিকশা দেখে আমরা যতই এটি কলকতার পুরাতন সংস্কৃতি বলি না কেন? প্রবীণ লোকদের হাতে এসব রিকশা দেখে আমার মনেহয় তাঁদের অঘোষিত এক দারিদ্রতার যুদ্ধ বলে মনেহয়।
আমরা সংবিধান ও জনমতের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। তাই ধর্ম ও রাষ্ট্রবিরোধী এবং উষ্কানীমূলক কোনো বক্তব্য না করার জন্য পাঠকদের অনুরোধ করা হলো। কর্তৃপক্ষ যেকোনো ধরণের আপত্তিকর মন্তব্য মডারেশনের ক্ষমতা রাখেন।
